李教授1968年畢業於香港大學的土木工程系；1970年獲碩士學位；1972年獲加拿大西安大略大學博士學位，主修岩土工程。他曾任教西安大略大學及多倫多大學，其後，他於安大略省水電局及省電力公司，歷任高工、總工、工程部門總經理等職位。他亦負責水電核電建設，大壩安全評估，核電站及大壩抗震，核廢料處理等研究課題。1994年，李教授返回母校 – 香港大學任教，先後出任土木工程系講座教授、香港大學副校長及專業進修學院院長。現擔任珠海學院校監。

李教授曾發表國際學報論文二百七十餘篇，專著十六冊。他又曾長期兼任世界銀行、聯合國發展計劃、亞洲開發銀行、國際原子能機構及加拿大國際開發總署等機構的科學技術顧問。他曾參與中國多個水電、核電、大橋及基礎設施項目的可行性及設計論証。2001年，李教授當選加拿大工程院院士及香港工程科學院院士；2003年當選中國工程院院士。

社會服務方面，李教授於2003年起開始擔任香港福慧慈善基金會會長。基金會從事中國西部貧困地區助學工作：包括捐建中小學及醫院約三百六十多所；每年透過獎學金或助學金資助貧困的大學生和老師培訓學院學生約二千人。同時，他亦擔任香港中華文化促進中心理事會主席、饒宗頤文化館管理委員會主席、香港大學饒宗頤學術館館長及策略發展委員會委員等。他曾任衛奕信勳爵文物信託理事會主席、香港獸醫管理局主席、共建維港委員會主席、西九文化區管理局成員及文化委員會委員等公職。

李教授於2003年獲香港特別行政區委任為太平紳士；2005年獲頒銀紫荊星章； 2013年獲頒金紫荊星章； 2001年獲加拿大工程院K.Y. Lo奬章；2005年獲美國富布爾特傑出學人獎；2008年獲香港工程師學會金奬章；2012年獲英女皇伊利沙伯二世鑽禧奬章。而且，他亦先後獲加拿大西安大略大學(2006年)、英國普利茅斯大學(2012年)、英國愛丁堡龍比亞大學(2012年)及澳門大學(2014年)頒授榮譽理學博士學位。